척추협착증 증상 5가지와 수술 없이 통증 잡는 현실적인 방법

조금만 걸어도 다리가 터질 듯이 아파서 쭈그리고 앉아 쉬어야 했던 경험, 혹시 있으신가요? 많은 분들이 단순히 나이가 들어서, 혹은 허리디스크 때문에 그렇다고 생각하고 방치하곤 합니다. 하지만 허리를 펴면 아프고, 굽히면 편해지는 증상은 척추협착증의 가장 대표적인 신호입니다.

 

노화와 함께 찾아오는 이 불청객은 방치할수록 보행 거리가 짧아지고 삶의 질을 급격히 떨어뜨립니다. 오늘은 척추협착증이 정확히 무엇인지, 허리디스크와는 어떻게 구별하는지, 그리고 수술 없이 관리할 수 있는 현실적인 방법까지 상세하게 정리해 드립니다.

척추협착증이란 무엇인가? (원인과 특징)

척추협착증은 척추 중앙의 척추관, 신경근관 또는 추간공이 좁아져서 허리의 통증을 유발하거나 다리에 복합적인 신경 증세를 일으키는 질환입니다. 쉽게 설명하면, 신경이 지나가는 통로(파이프) 안에 이물질이 끼거나 관 자체가 찌그러져 신경을 누르는 상태라고 볼 수 있습니다.

 

주된 원인은 '노화'입니다. 나이가 들면 척추뼈와 인대가 두꺼워지고 불필요한 뼈 가시가 자라나면서 신경 통로를 좁히게 됩니다. 선천적으로 척추관이 좁은 경우도 있지만, 대다수는 40대 후반부터 50~60대에 걸쳐 서서히 나타나는 퇴행성 변화가 주범입니다.

절대 놓치면 안 되는 척추협착증 핵심 증상 5가지

내 허리 통증이 협착증 때문인지 헷갈리신다면, 아래 5가지 증상을 체크해 보시기 바랍니다. 특히 2번과 3번은 이 질환의 가장 독특한 특징입니다.

1. 만성적인 허리 통증

초기에는 허리 주변이 뻐근하고 무지근한 통증이 지속됩니다. 날씨가 흐리거나 추우면 통증이 더 심해지고, 따뜻하게 찜질을 해주면 일시적으로 완화되는 경향이 있습니다.

2. 간헐적 파행 (걷다가 쉬어야 함)

가장 중요한 증상입니다. 조금만 걸으면 다리가 저리고 아파서 걸을 수가 없게 됩니다. 잠시 쪼그리고 앉아서 쉬면 통증이 사라져 다시 걸을 수 있지만, 얼마 못 가서 다시 통증이 반복됩니다. 증상이 심해질수록 한 번에 걸을 수 있는 거리가 점점 짧아집니다.

3. 허리를 굽히면 편해지는 현상

허리디스크는 허리를 숙일 때 통증이 심해지는 반면, 척추협착증은 허리를 굽히면 일시적으로 척추관이 넓어져 통증이 줄어듭니다. 그래서 꼬부랑 할머니처럼 허리를 구부리고 걷거나, 쇼핑카트에 몸을 기대면 훨씬 편하게 걷는 모습을 볼 수 있습니다.

4. 다리 감각 이상과 근력 저하

엉덩이부터 허벅지, 종아리, 발끝까지 저리거나 시린 느낌이 듭니다. 심한 경우 발바닥이 남의 살처럼 느껴지거나 모래 위를 걷는 듯한 이상 감각을 호소하기도 합니다. 방치하면 다리가 가늘어지고 근력이 약해질 수 있습니다.

5. 밤에 심해지는 다리 통증

낮보다 밤에 종아리가 터질 듯이 아프거나 쥐가 자주 나서 수면을 방해받기도 합니다. 이는 혈액순환 문제와 신경 압박이 복합적으로 작용하기 때문입니다.

허리디스크 vs 척추협착증, 1분 자가진단

많은 분들이 두 질환을 혼동합니다. 간단히 구별하는 방법은 다음과 같습니다.

• 허리디스크: 허리를 앞으로 숙이면 아프고, 뒤로 젖히면 편합니다. 누워서 다리를 들어 올리면 당겨서 잘 올라가지 않습니다.
• 척추협착증: 허리를 앞으로 숙이면 편하고, 뒤로 젖히면 아픕니다. 누워서 다리를 들어 올리는 것은 비교적 쉽습니다.
•  

수술 없이 좋아질 수 있을까? (비수술 치료법)

다행히도 척추협착증 환자의 약 80~90%는 수술 없이 보존적 치료만으로도 증상을 완화하고 일상생활을 유지할 수 있습니다. 무조건 수술을 두려워하기보다 단계별 치료를 시도하는 것이 좋습니다.

약물 치료 및 주사 요법

소염진통제, 근육이완제 등을 통해 염증을 줄입니다. 통증이 심할 경우 '신경차단술'이라 불리는 주사 치료를 통해 신경 주위의 염증과 부종을 가라앉혀 통증을 효과적으로 제어할 수 있습니다.

📌 척추협착증 운동법 통증 줄이는 방법

결론: 꾸준한 관리만이 답이다

척추협착증은 노화의 과정이기에 완치라는 개념보다는 '관리'의 개념으로 접근해야 합니다. 통증을 조절하면서 허리 주변 근육을 강화하고, 올바른 자세를 유지한다면 충분히 건강한 노후를 보낼 수 있습니다.

 

오늘 다리가 저리고 걷기 힘들었다면, 단순히 피곤해서라고 넘기지 마세요. 내 몸이 보내는 신호에 귀 기울이고 적절한 대처를 하는 것이 100세 시대 척추 건강을 지키는 지름길입니다.